Le protocole est un qui automatise la tâche d'affectation d'une .
Chaque périphérique connecté à un réseau doit recevoir une adresse IP unique. Ces périphériques incluent les de votre . Sans DHCP, l'administrateur de réseau doit entrer les adresses IP manuellement. Avec DHCP, lorsqu'un client doit lancer des opérations TCP/IP, il diffuse une requête d'informations d'adresse. Le serveur DHCP reçoit cette requête, attribue une nouvelle adresse qui sera disponible pour une période précise appelée période de bail et envoie cette adresse au client. Ainsi, DHCP peut attribuer au périphérique une adresse IP différente à chacune de ses connexions au réseau. Dans certains systèmes, l'adresse IP du périphérique peut même changer alors que ce périphérique est toujours connecté.