Il s'agit d'un paramètre défini pour déterminer la priorité d'accès à un réseau. Dans un environnement LAN (local area network - réseau local) partagé, tel qu'Ethernet, de nombreuses stations peuvent entrer en concurrence pour accéder au réseau. L'accès se fait selon le principe « premier arrivé premier servi ». Il est possible que deux stations tentent d'accéder au réseau simultanément. Dans ce cas, ces deux stations se retirent et attendent avant d'effectuer une nouvelle tentative. Ce processus est réduit pour Ethernet commuté, où seule une station est connectée à un port de commutateur. Des programmes de gestion de la priorité Ethernet ont été développés par un certain nombre de constructeurs.